A7.01.1Mental model研究
心智模型是用户对系统如何运作的内部解释
别名: 用户模型 · 内部表征 · folk theory
概念解释
心智模型（mental model）是用户在头脑里为一个系统构建的、关于它如何运作的内部表征——不是对系统实际实现的记录，而是用户自己拼凑出的一套"够用的"因果故事。这套故事通常混杂着直接使用经验、类比、他人转述，甚至纯粹的猜测，很少与系统的真实机制完全对应，也不需要对应：只要能让用户对下一步操作产生某种预期，这套内部解释就已经在发挥心智模型的作用。
机制
人在与任何比自己能一眼看穿更复杂的系统互动时，都会自发构建这样的内部表征，因为大脑需要某种方式来处理"要打交道的东西太复杂、看不全"这个根本困境——不构建一套内部解释，用户就无法对"如果我这样做会怎样"产生任何预期，也就无法决定下一步该做什么。这套表征一旦成形，会被当作既有事实来使用而不是当作有待验证的假设，用户操作时调用的是这个已经内化的解释，而不是每次都重新观察和推理系统的行为。
怎么研究
诱导用户心智模型的常用方法包括：让用户在操作过程中口头描述自己以为接下来会发生什么（think-aloud）；给出一个新情境，先让用户预测结果，再让TA实际执行并比较预测与实际的差距；或者要求用户手绘一张系统内部结构的示意图。这几种方法测的不是用户"知道"哪些事实，而是TA能不能就一个新情境给出一套自洽的推断——这正是心智模型区别于一般知识测验的可操作定义。
边界
心智模型天然是不完整、被简化、甚至内部含有矛盾的版本，苛求它和系统的工程实现一一对应是不成立的期待。诱导方法本身也会扰动被测的对象：要求用户画图或口头陈述，会迫使TA把原本模糊、部分程序化的直觉整理成比日常操作时更连贯、更成文的说法，研究者测到的可能是"被整理过的模型"，而不是用户实际操作时真正在用的那个更粗糙、更片段化的版本。